Door onbekendheid is in het verleden door veel mensen, bedrijven en overheden onzorgvuldig omgegaan met de bodem. Er werden bijvoorbeeld sloten gedempt met afval of er werden terreinen opgehoogd met verontreinigd materiaal. Daarnaast veroorzaakte de industrie bodemvervuiling, omdat er geen maatregelen getroffen werden om dit te voorkomen. Allerlei stoffen zijn daardoor in de grond terechtgekomen.